Declan Rice có thể đã chuyển đến Etihad vào mùa hè năm ngoái, nhưng quyết định gia nhập Pháo thủ của anh đã được chứng minh là đúng đắn.
Khi Declan Rice nói chuyện với John Stones vào ngày đầu tiên hội quân tại ĐT Anh, thuộc khuôn khổ loạt trận trận giao hữu tháng 3 với Brazil và Bỉ, cầu thủ chủ chốt của Arsenal đã không thể không chỉ ra rằng, cuộc gặp tiếp theo của cả hai sẽ là màn đối đầu tại Etihad ngay sau kỳ nghỉ thi đấu quốc tế.
Nói với hậu vệ của Manchester City, cựu sao West Ham háo hức: "Trận đấu sắp tới, anh sẽ chơi ở vị trí nào?"
Có thể, John Stones không thể hiểu được ý đồ của người đồng đội, bởi hậu vệ này có tính cách trầm lặng và khiêm tốn, đồng thời là nhân cách hóa cách tiếp cận từng trận một đối với bóng đá đỉnh cao, nhưng Rice là một mẫu cầu thủ rất khác, luôn nghĩ trước, bị ám ảnh bởi "bức tranh" lớn hơn.
Vì vậy, trong khi Declan Rice có thể vô cùng phấn khích trước viễn cảnh lần thứ 50 khoác áo ĐTQG khi gặp tuyển Bỉ, thì anh cũng không một giây nào ngừng quan tâm trận đấu sắp tới với Man City.
'Người quyết định danh hiệu tiềm năng'
Trận đấu vào Chủ nhật giữa Arsenal và Man City là “một cuộc đối đầu quyết định chức vô địch tiềm năng” trong mắt Rice. “Mọi chuyện sẽ thực sự rất căng thẳng,” anh thừa nhận trước chuyến làm khách của đội đầu bảng Premier League tới thánh địa Etihad của Cityzens.
“Nếu bạn muốn thay đổi một Arsenal luôn bị gắn mác, bạn phải đến đó và giành chiến thắng. Chúng tôi phải thể hiện sự cứng rắn và cá tính để chứng minh rằng, The Gunners có thể là một trong những đội xuất sắc nhất," Declan Rice thẳng thắn chia sẻ với truyền thông.
Tuy nhiên, Rice cũng có điều gì đó để chứng minh. Cả anh và Arsenal đều đã đánh bại Man City ở Premier League mùa này nhờ bàn thắng muộn của Gabriel Martinelli tại Emirates hồi tháng 10. Tuy nhiên, Etihad là thử thách cuối cùng cho cả hai, bởi vì Man City không chỉ là đội bóng xuất sắc nhất thế giới, họ còn sở hữu cầu thủ xuất sắc nhất ở vị trí sở trường của Rice, đó chính là Rodri!
Tốt nhất của tốt nhất
Khi đang làm nhiệm vụ quốc tế vào đầu tuần này, các phóng viên đã hỏi Rice về việc anh đã được Mikel Arteta sử dụng ở cả vị trí số 6 và số 8 trong mùa giải này. Tiền vệ 25 tuổi nói rằng anh thích vai trò tấn công hơn, vì nó cho phép bản thân xâm nhập vào vòng cấm và ghi nhiều bàn thắng. Đây có lẽ là mùa giải sung mãn nhất trong sự nghiệp của Rice, nhưng anh cũng nói đùa rằng đôi khi hơi bối rối khi thấy mình là người tiến bộ nhất của Arsenal.
Nên nhớ, Rice khởi nghiệp ở vị trí trung vệ trước khi được chuyển thành tiền vệ phòng ngự, vì vậy, có thể hiểu rằng vai trò nâng cao hơn vẫn có cảm giác hơi mới mẻ đối với cầu thủ này.
Tuy nhiên, Rice vẫn cảm thấy như thể mình còn nhiều điều cần cải thiện, nói với truyền thông hồi đầu tuần, tiền vệ sinh năm 1999 cho biết: “Bạn nhìn vào những cầu thủ số 6 xuất sắc nhất thế giới và Rodri ở Manchester City được cho là người giỏi nhất. Bạn hãy nhìn cách anh ấy thi đấu, cách Rodri luôn là trung tâm, luôn kết nối khoảng trống giữa tuyến sau và tiền đạo. Tôi phải cố gắng học hỏi và trở thành cầu thủ quan trọng như vậy."
Một lòng một dạ với Arsenal
Tất nhiên, Rice có thể đã trực tiếp học được từ Rodri cách trở thành một cầu thủ quan trọng. Manchester City đã sẵn sàng trả tới 90 triệu bảng cho sự phục vụ của anh vào mùa hè năm ngoái, nhưng cuối cùng thương vụ đã đổ bể, sau khi Arsenal thể hiện sự quyết tâm thậm chí còn cao hơn.
Rice lẽ ra có thể thúc đẩy việc chuyển đến Etihad, nơi anh được đảm bảo sẽ giành được những danh hiệu. Nhưng HLV Mikel Arteta đã từng chia sẻ rằng ngay lần đầu tiên ngồi nói chuyện với tuyển thủ Anh, tiền vệ này đã nói với HLV người Tây Ban Nha rằng: “Tôi chỉ muốn chơi cho Arsenal và chỉ muốn thi đấu dưới sự chỉ đạo của ông."
Rice rõ ràng đã đi trước khi nói đến những thay đổi trong trái tim và những bước ngoặt bất ngờ, nhưng trong trường hợp này, anh đã “giữ lời” như Arteta đã nói.
Tuy nhiên, nó không nên gây ngạc nhiên nhiều như vậy. Rice bảo vệ quyết định quay lưng lại với Ireland sau ba lần ra sân ở cấp độ cao, vì anh cảm thấy rằng việc thay đổi lòng trung thành với Anh là điều tốt nhất cho tương lai của mình. Có thể thấy, cầu thủ này đã áp dụng khá rõ ràng quy trình suy nghĩ tương tự khi lựa chọn giữa Man City và Arsenal.
Không thể là kép phụ cho Rodri
Tại Etihad, Rice chắc chắn sẽ được đảm bảo những danh hiệu, nhưng không được ra sân - và điều đó là hiển nhiên đối với anh.
Cầu thủ đá cặp cùng Rice trong mùa giải Euro 2020 tại ĐT Anh, Kalvin Phillips, hầu như không chơi trong 18 tháng ở Man City trước khi được cho mượn tại West Ham vào tháng 1, trong khi một đồng đội quốc tế khác của Rice là Jack Grealish, đã dành phần lớn thời gian thi đấu tại Etihad, nhưng hiện đã phải ngồi dự bị ở mùa này.
Rice rõ ràng sẽ được trang bị tốt hơn Phillips để giành được suất đá chính, nhưng Pep Guardiola đã thừa nhận một cách thắng thắn vào tháng 10 năm ngoái rằng, ông coi cựu tiền vệ West Ham không phải là người thay thế Rodri, mà chỉ là người dự bị: “Tất cả đều biết chúng tôi muốn có anh ấy. Chúng tôi có thể sử dụng Rice khi Rodri không thể thi đấu.”
Đúng là tuyên bố trên có thể được hiểu là một bình luận đầy ác ý từ Pep Guardiola, người đã nhiều lần chỉ trích tiêu chuẩn kép của giới truyền thông. Nhưng thực tế của vấn đề là Rice sẽ chỉ chơi ở vị trí ưa thích của anh bất cứ khi nào Rodri được nghỉ ngơi, bị treo giò hoặc bị chấn thương, trong khi Stones vẫn là lựa chọn số một của Pep Guardiola trong vai trò tiền vệ trung tâm, hoặc hậu vệ.
Ngay cả việc nắm bắt được vai trò số 8 ở Man City cũng sẽ khó khăn hơn ở Arsenal, vì nó đi kèm với nhiều trách nhiệm sáng tạo hơn.
Giá trị kiểm soát
Tại Arsenal, Rice luôn được đá chính thường xuyên, dù ở vị trí số 6 hay số 8, và điều đó đã được chứng minh. Không có cầu thủ Arsenal nào ra sân nhiều hơn anh mùa này (39 trận). Cầu thủ 25 tuổi này nhanh chóng trở thành một trong những cái tên đầu tiên trong danh sách đội hình của Arteta, cùng với William Saliba, Martin Odegaard và Bukayo Saka.
Khi được trao quyền tự do dâng cao nhiều hơn, Rice đã phát huy được khả năng của mình, giúp Arsenal kiếm thêm bốn điểm với các bàn thắng ở phút bù giờ vào lưới Manchester United và Luton. Nhưng điều anh mang lại hơn bất cứ thứ gì khác là khả năng kiểm soát, điều mà Arteta coi trọng hơn tất cả.
Khi đánh chặn cũng là một nghệ thuật
Nói đến việc giành quyền kiểm soát bóng và tắc bóng, Rice giỏi nhưng không xuất sắc. Cầu thủ này không có những con số giống như những gương mặt đoạt bóng hay nhất Premier League (Christian Norgaard, Endo và Bruno Guimaraes). Tuy nhiên, Rice đọc trận đấu một cách tuyệt vời.
Anh thể hiện tốt trong việc thực hiện các pha đánh chặn (ngôi sao Arsenal có 35 lần trong mùa giải này, so với 20 của Rodri) và như Arteta đã khẳng định: "Chiến thắng trong những pha tranh chấp quyết định ở những khu vực nguy hiểm trên sân cho phép chúng tôi phản công”.
Tuy nhiên, điều thực sự nổi bật là Rice thực hiện công việc của mình một cách rất đẹp và nghệ thuật. Anh phạm lỗi, nhưng chỉ phải nhận 3 tấm thẻ ở mùa giải này. Khả năng luân chuyển bóng của Rice cũng rất mượt mà, khi anh thực hiện hơn 90% số đường chuyền chính xác kể từ khi chuyển đến Emirates.
Phát triển nhanh chóng
Rice đã đúng khi nói rằng anh vẫn còn rất nhiều điều cần phải cải thiện. Bản thân cầu thủ này cũng đã “thay đổi rất nhiều” kể từ khi rời West Ham và điều đó phải mất một thời gian để làm quen. Có thể khẳng định rằng Rice đã có phong độ ổn định trong mùa giải này, đồng thời anh cũng có thể phát triển ở nhiều mặt dưới bàn tay nhào nặn của Arteta.
Điều chúng ta đã biết chắc chắn là Rice đã đưa ra quyết định đúng đắn vào mùa hè năm ngoái. Làm kép phụ của Rodri ở Man City sẽ là một sự lãng phí thời gian khủng khiếp, nhất là đối với một cầu thủ đã được chứng minh ở mùa giải này rằng anh có thể trở thành trụ cột của Arsenal.
ĐIỂM NÓNG MAN CITY VS ARSENAL: RODRI SO TÀI DECLAN RICE, HAALAND GẶP KHẮC TINH SALIBA
Xem thêm:
