Ngay trong trận ra quân, hạt giống số một Dominic Thiem đã bị bật bãi trước tay vợt kém anh tới 77 bậc trên BXH ATP.
Trước thềm Dubai Open, Thiem đã phản pháo lại những hoài nghi về mức độ danh giá của chức vô địch US Open mà anh giành được hồi năm ngoái. Những tưởng đó sẽ là động lực để tay vợt người Áo quyết tâm chinh phục giải đấu trên đất UAE, nhưng tay vợt số 4 thế giới đã gây thất vọng ngay trong trận đấu đầu tiên.
Được đặt cách ở vòng 1, Thiem bắt đầu chiến dịch bằng cuộc đối đầu trước Lloyd Harris hạng 81 thế giới, nhưng khoảng cách về thứ hạng đã trở nên vô nghĩa trong trận đấu này. Set 1 kết thúc chóng vánh chỉ sau nửa giờ đồng hồ, khi Lloyd Harris có tỉ lệ ăn điểm tận 93% ở những pha giao bóng một và giành được 3 game liền để có thắng lợi 6-3.
Những pha giao bóng lợi hại của VĐV người Nam Phi tiếp tục được phát huy triệt để. Thiem không tìm ra cách khắc chế dẫn đến việc để mất điểm trong mọi pha giao bóng một của đối thủ. Kịch bản tương tự như set đầu được lặp lại, thắng liền 3 game và bẻ được 1 break, Lloyd Harris hạ Thiem 6-4 ở set 2 để sớm tạo nên cú sốc lớn nhất giải.
Đánh bại hạt giống số một cũng là lần đầu giành chiến thắng trước một tay vợt trong top 5 ATP, Lloyd Harris phấn khích nói: "Tôi thực sự hạnh phúc khi thắng trận đấu này. Anh ấy là đối thủ có thứ hạng cao nhất tính đến thời điểm này mà tôi từng đánh bại".
Trong khi đó, Thiem thừa nhận bản thân gặp khó trong việc trả giao và đã bộc lộ những vấn đề về thể lực ảnh hưởng đến các cú đánh cuối sân. Cũng ở vòng nay, Kei Nishikori giành một chiến thắng quả cảm trước David Goffin với tỷ số 6-3, 7-6(3).
