Leicester City đã chính thức cầm lấy tấm vé lên chơi ở Ngoại Hạng Anh mùa giải năm sau. Vậy họ đã làm điều đó như thế nào, khi mà cuộc chiến tại Championship vẫn đang trong thế giằng co.
Khởi đầu như mơ của Leicester City
Leicester City - nhà vô địch Ngoại Hạng Anh mùa giải 2015/16 đã bị xuống hạng dưới thời của HLV Dean Smith vào ngày cuối cùng của mùa giải 2022/23, kết thúc hành trình 9 năm liền của họ tại sân chơi cao nhất nước Anh. Kể từ khi xuống hạng, Bầy Cáo đã chơi rất tốt và sớm có được tấm vé thăng hạng sớm 2 vòng đấu.
Đội chủ sân King Power đã có một khởi đầu như mơ, khi thắng 12/13 trận đầu tiên tại Championship để dẫn đầu bảng xếp hạng. Ngay tại thời điểm đó, thầy trò HLV Enzo Maresca đã được dự đoán rằng họ sẽ thăng hạng vào cuối giải. Leicester City là đội thứ ba trong lịch sử Championship đạt được thành tích này, sau Bury (1894/95) và Bristol City (1905/06).
Cũng tại thời điểm này, The Fox được cho là sẽ phá vỡ kỷ lục 106 điểm của Reading. Nhưng đến thời điểm hiện tại, họ không thể đạt được mục tiêu này, vì chỉ mới có 94 điểm trong khi giải đấu chỉ còn 2 vòng nữa là kết thúc. Bỏ qua điều đó, những chú cáo của Enzo Maresca đơn giản là đã khởi đầu bằng cách thổi bay mọi đối thủ. Ngay cả nhà đương kim vô địch Burnley cũng chỉ giành được 22 điểm sau 13 trận đầu tiên.
Đứng dậy sau thất bại
Chiến thắng 2-1 trước QPR vào ngày 28 tháng 10 giúp Leicester bỏ xa đội xếp thứ hai là Ipswich 5 điểm và hơn đội xếp thứ ba là Leeds tới 14 điểm.
"Chúng tôi chỉ có một vấn đề. Đó là chúng tôi vẫn đang ở tháng 10. Tôi muốn cả đội vẫn ở vị trí tương tự trong tháng 2, tháng 3 và tháng 4," Maresca nói sau tiếng còi mãn cuộc.
Nhà cầm quân người Ý đã đúng khi tỏ ra thận trọng, vì đội bóng của ông chỉ thắng có 1/4 trận sau đó. Mặc dù vậy, Leicester City đã phục hồi rất nhanh với 7 chiến thắng sau 8 trận tiếp theo, mở ra nhiều cơ hội hơn để họ có thể giành lấy một tấm vé thăng hạng mà không cần phải đá playoff.
Những ngôi sao mới
Có lẽ thành tích đáng ngờ này xuất phát từ một khía cạnh nào đó, chứ không phải đến từ các ngôi sao tên tuổi trước đó của đội bóng. Bởi những cầu thủ tốt nhất của Leicester City đã ra đi khi họ rớt hạng. James Maddison, Harvey Barnes và Youri Tielemans,... đều không lựa chọn ở lại khi đội bóng gặp khó khăn.
Việc ký hợp đồng với cựu tuyển thủ Anh Conor Coady và Harry Winks là hợp lý. Còn khả năng điều binh khiển tướng của HLV Enzo Maresca thật sự không thể chê vào đâu được. Kiernan Dewsbury-Hall - sản phẩm từ lò đào tạo của Leicester đã từng có 2 mùa giải mài đũng quần trên băng ghế dự bị, nhưng hiện tại anh là nhạc trưởng trong lối chơi của Bầy Cáo.
Cùng với 2 tiền vệ là Abdul Fatawu (6 bàn thắng, 12 kiến tạo) và Stephy Mavididi (6 bàn thắng, 12 kiến tạo) - những cầu thủ có giá rất rẻ này đã khiến hàng công của đội chủ sân King Power trở nên nguy hiểm hơn bao giờ hết.
Tất nhiên không thể quên công sức của người đội trưởng mẫu mực Jamie Vardy. Mặc dù chỉ ghi có 6 bàn và nghỉ 8 trận vì chấn thương, nhưng anh đã thể hiện được vai trò của một thủ lĩnh để dẫn dắt các đàn em của mình.
Sự trở lại kịp thời
Giai đoạn từ giữa tháng 2 đến giữa tháng 3, Leicester City đã sa sút nghiêm trọng, khi thua đến 6/10 trận tại Championship. Sự thiếu ổn định này xuất phát từ việc đội hình của Leicester City khi đó khá nhiều cầu thủ trụ cột phải ngồi ngoài do chấn thương.
Dù vậy, chiến thắng 1-0 trước Sunderland (06/03) và trận hòa 2-2 trước Hull (09/03) đã giúp họ tiếp tục dẫn đầu trước khi giải đấu tạm nghỉ.
Tuy nhiên, trong giai đoạn này, Leicester City lại phải nhận thêm tin không vui, khi họ bị buộc tội vi phạm Quy tắc bền vững và lợi nhuận của Premier League, đồng nghĩa với việc Bầy Cáo sẽ bị trừ điểm vào mùa giải sau nếu như thăng hạng. Và họ đã thua 3/5 kể từ sau khi nhận tin tức chấn động này.
Vận may chọn Leicester City
May mắn là thầy trò HLV Enzo Maresca đã trở lại kịp thời với 2 chiến thắng liên tiếp, bao gồm 2-1 trước West Brom và 5-0 trước Southampton để có được 94 điểm. Tin vui còn đến với họ khi Leeds United, đội nhì bảng và kém họ 4 điểm đã xảy chân ở vòng 45 của giải đấu, thua 0-4 đầy khó hiểu trước QPR.
Ipswich Town cũng chùn bước với 3 trận gần nhất đều không thắng (2 hòa 1 thua). Kết quả này đồng nghĩa với việc Leicester City sẽ có được vị trí nhất hoặc nhì bảng, kể cả khi thua luôn 2 trận cuối cùng ở mùa giải này.
Như vậy, Leicester đã thăng hạng mà không cần phải đá nhiều và giờ có thể hướng tới việc giành chức vô địch khi họ hành quân đến Deepdale để đối đầu Preston vào rạng sáng từ 3 tuần sau. Chỉ cần thắng trận này và hòa ở trận đấu cuối cùng gặp Blackburn, những chú Cáo của HLV Enzo Enzo Maresca chắn chắn sẽ lên hạng với tư cách là đội vô địch Championship.
Leicester City hủy diệt Southampton với tỷ số 5-0
Xem thêm:
